说到爱迪生，你脑海中的第一印象应该是伟大的发明家。确实如此，爱迪生的一生中拥有着超过一千多项专利，其中最伟大的一项发明莫过于电灯。但你可能并不知道，爱迪生其实还是一名“自私”的商人。

  商人总是希望将利益最大化，说到利益，就必须提爱迪生与尼古拉·特斯拉之间的那场“交直流电之争“。

  尼古拉特斯拉于1856年出生在奥地利帝国的一个普普通通的家庭，从小他就对数学和物理表现出了很大的兴趣，大学时他在奥地利的格拉茨理工大学学习了物理学、数学和机械学，在这期间他也对电学产生了浓厚的兴趣。

  在大学毕业之后，他选择了进入爱迪生创办的爱迪生跨国公司（现美国通用电气公司前身）当工程师，特斯拉之所以选择这份工作，也正是出于对“发明大王”爱迪生的崇拜。后来特斯拉在通用电气的出色表现很快得到了爱迪生的赏识，于是爱迪生提出，如果他能够解决直流发电机发电过程中存在的一些问题，就承诺给他5万美元，然而当特斯拉夜以继日地对发电机重新设计，最终解决了这样的一个问题后，爱迪生却说他只是开玩笑，对此心生不平的特斯拉选择了离开通用电气。

  其实让特斯拉选择离开通用电气并不仅仅是由于这笔奖金，他在工作中也一直认为直流电的商业化是一个劳民伤财的做法。直流供电一直存在一个问题，就是直流电在传输过程中的损耗很大，正常的情况下传输距离如果超过一公里，电压就会降得很低，即使装上电灯也只能发出昏暗的灯光。对此特斯拉曾多次向爱迪生提出了交流电供电的好处，但都多次遭到了爱迪生的强烈反对，因为当时的爱迪生已经建立了大量的直流发电站，公司的大部分系统也都是基于直流电进行设计的。如果转向交流电，会给爱迪生带来非常大的经济损失。如果特斯拉继续呆在通用电气，只能被迫接着来进行直流电方面的工作，这也是特斯拉选择离开通用电气的另外一个原因。

  就在爱迪生的通用电气公司发展得如火如荼时，特斯拉在交流电的研究中也有所突破，并申请了多项交流电专利。在特斯拉的一次关于交流电的演讲中，著名企业家乔治•威斯汀豪斯（现西屋电气公司创始人）看上了他的相关专利。威斯汀豪斯不单单是一名企业家，也是一名科学家，科班出身的他意识到到交流电的确拥有更广阔的前景，他立刻邀请特斯拉加入自己的西屋公司，并力推交流电进行商业化。于是威斯汀豪斯成为了爱迪生最有力的竞争对手，这场“电流大战“也真正开始拉开序幕。

  家大业大的爱迪生自然不会任由他们挤占自己的市场，为了稳定自己的直流电商业市场，爱迪生甚至在公众下利用交流电电死了一只大象，之后还参与电椅的研发，通过交流电电椅处决死刑犯，以此证明交流电的危险与可怕。这些手段的使用使得交流电的推广受到了很大的阻碍。

  然而让交流电线年芝加哥世博会当中。当时的西屋电气公司与通用电气公司为这次世博会提供照明服务进行了激烈的竞争，最终西屋公司一咬牙，以更低的报价签下了为世博会提供照明工程的合同。

  在世博会准时开办，所有电灯亮起的那一刻，所有人都被这庞大而明亮的灯光效果所震撼了，而这次照明工程，西屋电气公司所使用的正是自己的交流电系统。这一次交流电不俗的表现，让人们深刻地认识到了交流电的优势，从此交流电的市场开始加快速度进行发展，直流电逐渐被取代掉，后来交流电也成为了城市供电的第一选择。西屋电气公司也因此迅速获得了发展。

  在那个年代，交流电相比于直流电的确有着无可比拟的优势，或许正是由于当时受万人崇拜的爱迪生心生傲慢与偏见，使他错失良机，在这次“电流大战“中惨获失败。