他们便是大名鼎鼎的莱特兄弟。早在1903年，莱特兄弟就制造出一架装有两个推动式螺旋桨的双翼飞机。这架飞机选用了一台由他们克己的水冷直列4缸活塞发动机，功率约为9千瓦(12马力)。正是这台发动机，推动了人类史上首架重于空气的可继续且受控的飞机，拉开了现代航空的新篇章。

  莱特兄弟飞翔者一号的初次飞翔。（摄于1903年12月17日，奥维尔担任驾驶员，威尔伯在翼尖处跟跑。）

  在曩昔的一百多年里，人类所首要运用的航空发动机，基本上可分为活塞式发动机与空气喷气式发动机两大类。活塞式发动机具有耗油低、成本低、作业牢靠等特色，在喷气式发动机创造之前的近半个世纪内，是仅有可用的航空飞翔器的动力。

  作为第一台飞上蓝天的航空发动机，活塞发动机对航空技能的开展做出了巨大的历史性奉献，功不可没。

  “飞翔者一号”发动机的内部结构，左边金属飞轮用来下降发动机振荡发生的影响。

  “飞翔者一号发动机”作业示意图（赤色为进气阀，绿色为电气部件，蓝色为排气阀）

  因为发动机功率与飞翔速度的三次方成正比，跟着飞翔速度的进步，要求发动机功率大幅度进步，然后使其分量和体积都随之敏捷添加；另一方面，在挨近声速时，螺旋桨的功率会急剧下降，也约束了飞翔速度的进步。要逐步进步飞翔速度，尤其要到达或超越声速，就必定要选用新的动力装置。喷气式发动机能够发生很大的推力，而本身分量又较轻，然后大幅度的进步了飞机的飞翔速度。

  国际上第一架以喷气发动机为动力的德国亨克尔He-178飞机在1939年初次试飞时就到达了700km/h的飞翔速度，已挨近活塞发动机飞机的极限速度，宣告了一个新的航空年代的到来。

  二战完毕后，随工业技能水平的进步和暗斗的需求，美、苏、英、法等国家纷繁研发开展喷气式发动机，首要用于战役机上，随后用于轰炸机、运输机和民航客机上，引发了一场航空工业的“喷气革新”。当然，这样的分类仅仅代表了航空发动机的曩昔和现状，归于“传统”的航空发动机。

  跟着新的航空百年的到来，一些非传统、新概念的航空发动机渐渐的开端初露端倪，如脉冲爆震发动机、多核心计发动机、组合发动机，以及使用新能源的太阳能、燃料电池、微波电动发动机等。能幻想，比及第三个航空百年降临的时分，航空发动机的分类图必将得到极大的扩展和充分。

  首要内容来源于刘大响院士、陈光教授编撰的航空动力科普书《航空发动机：飞机的心脏》。