自从飞机进入喷气推进时代以来，速度慢慢的变快，随之而来的是起飞和着陆滑跑距离慢慢的变长。人们很早就探索制造垂直／短距起落（V／STOL）飞机的可能性，使飞机能够大大减少或基本摆脱对跑道的依赖，便于出击、疏散隐蔽和转移，提高地面生存能力。上世纪五六十年代，在有可能爆发核战争的阴影下，人们担心出现核大战对机场造成破坏、常规飞机无法出动的局面，因此，V／STOL飞机研制工作进入高潮。

  要实现V／STOL，关键是要有适合的动力装置。人们曾考虑过很多技术方案，主要有4个：改变发动机推力方向，起飞着陆时向下喷气产生升力，平飞时向后喷气产生推力；同时采用升力发动机和推力发动机两种动力；发动机装在机翼上，与机翼一起偏转方向；改变飞机状态，起飞着陆时处于垂直状态，平飞时转为水平姿态。

  迄今，前3种方式都已获得成功，英国的“鹞”、前苏联的雅克-38和美国的V-22“鱼鹰”是它们的代表，其中最早投入到正常的使用中、服役时间最长、参加过实战、影响最大的是“鹞”式垂直/短距起落战斗机。

  “鹞”采用喷管可以转向的涡轮风扇发动机，这种推力转向喷气发动机的概念最初是法国人提出的，经英国人逐步发展，最终于1959年开发成功世界上第一种推力转向涡扇发动机――布里斯托尔-西德利“飞马”1。又经过10年的改进，最终的“飞马”6 Mk101型于1969年正式作为“鹞”式飞机的动力装置并开始服役，变成全球上第一种投入作战使用的垂直起落战斗机。

  针对垂直/短距起落的特别的条件，“飞马”发动机的设计采用了排气喷管可旋转的推力换向方案，可用一台发动机既提供升力又提供推力，结构相对比较简单、紧凑，短距起落性能好。经过改进的“飞马”6型转向喷口涡扇发动

  机最大推力达到了19000磅。扣除飞机正常起飞重量14000磅，“鹞”的有效载荷约为5000磅，与F-100、F-104等战斗机相当。试飞中，“鹞”的最大平飞速度接近声速，并表现出不俗的军事潜力，它可以在45米x90米见方的空间起降，无论昼夜，周围18米高的树木也丝毫不会对起降作业构成障碍。唯一需要的“特定种类设备”是一块15米x12米的铝板，飞机起降都是在铝板上进行，铺设铝板的目的是防止“飞马”发动机向下喷出的高速气流吹起的碎石和沙粒打伤飞机机体或被发动机吸入造成损伤。

  “鹞”在服役过程中经过不断地改进改型，先后发展了多种型别，最重要的包含3个系列：英国空军使用的对地攻击型（大多数都用在直接空中支援和侦察）、双座教练型、海军型和出口型。迄今，“鹞”使用的“飞马”发动机共生产了1200多台，累计飞行时间200万小时。

  “鹞”是唯一经过实战检验的垂直起降飞机，它机动灵活，可以不依赖固定机场，是普通飞机无可比拟的。但它也有明显的缺点与不足，首先是它的航程太短，要想实现垂直起落，满载武器的作战半径不到100千米；要增加航程，飞机的有效载荷就得减少，因此在实际使用中，“鹞”式飞机尽量采用短距起降的方式。其次，由于要实现垂直起落，“鹞”比普通飞机复杂得多，因此给使用和维护带来不少困难。如果采用分散作战的形式，由于远离基地，还需要配备特殊的后勤补给和维修支援系统。（王钟强）