Volunteer Energy Cooperative (简称VEC)是美国最大的农村电力合作社之一，拥有超过10,000英里的电力线路，从乔治亚州边界延伸至肯塔基州，服务于田纳西州17个县的全部或部分地区，为超过115,900名会员提供服务。
如今，VEC通过位于本顿、克利夫兰、乔治敦、迪凯特、斯普林城、克罗斯维尔、蒙特雷、詹姆斯敦和伯兹敦的九个客户服务中心为其会员提供服务。这九个办事处由克利夫兰、迪凯特、克罗斯维尔和詹姆斯敦服务区域进行管理。
VEC总裁Rody Blevins表示：“作为一个电力合作社，我们由会员所有，所以我们所做的一切都是为了会员的利益——无论是改善系统运营还是促进整个地区的经济发展。”
Volunteer Energy 的主要使命是保持能源价格尽可能低，同时提供较为可靠的电力服务。在过去的15年里，VEC仅有两次费率上涨，而且在田纳西州的所有电力合作社中，其客户收费最低。
作为一个配电公司，VEC从田纳西河谷管理局(简称TVA)购买所有能源。根据与 TVA 的合同，电力的大部分成本由以下三个主要部分决定：
- 一小时峰值需求费。根据某个月内 VEC 的最高一小时高峰使用量，TVA 会向合作社收取需求费用。
根据与田纳西河谷管理局的合同，VEC 不能与外部来源签署电力合同。然而，合作社被允许自行发电，并且这些电力仅用于自身设施，也不能够最终靠电网分配给会员。
经过更详细地跟踪和分析其从 TVA 购买的批发电价，VEC 意识到能够最终靠自发少量电力来节省能源成本。基于这一分析，VEC 在 2016 年评估了在其迪凯特总部安装发电机组的提案。
VEC 工程副总裁 Matthew Teague 表示：“拥有一台高质量设备是首要重点，因此我们应该一种更符合公用 / 工业级标准的设备——启动和加载速度快的设备。”
“我们选择卡特彼勒的原因是我们觉得它的设备质量更高，” Teague 说， “在我们的业务中，当我们应该的时候，必须确保它能马上运行。所以，设备的质量、运行设计和维护周期，都是我们很重视的因素。”
VEC 的工程部门持续监控系统峰值，了解到峰值时间段通常会出现在夏季工作日的下午 5 点到 6 点，以及冬季人们上班前的早上 7 点到 8 点。VEC 在这些时段运行 Cat®发电机组，以部分抵消峰值需求费用。发电机组通过其 SCADA 系统来进行远程操作。
“我们能够最终靠使用少量的自发电，减少办公室和维护设施中的能源使用。” Blevins说。
另一个决定性因素是 VEC 的 2020 年愿景计划，该计划涉及更新合作社的技术平台，包括电话系统、IT 服务、变电站设备、控制面板和光纤电缆的部署。
“计划的一部分是在我们的办公室安装发电机，以在大型风暴期间保障办公室的运营，” Blevins 说， “我们第一步选择了公司办公室，因为我们在 2010/2011 年在这里建立了一个新的 24/7 调度控制中心，我们大家都希望有一台发电机来支持这个设施，因为它控制着整个电力系统，不能长时间停机。”
除了在电网停电期间提供调峰和备用电源外，发电机组在 VEC 进行设施维护工作时也派上了用场。
基于迪凯特总部发电机组的良好效果，今年 VEC 在其克罗斯维尔和詹姆斯敦的分公司安装并调试了新的 Cat G3512 发电机组，并随后在本顿安装了另一台 Cat G3412 发电机组。
“在其他办公室，我们大家都希望它们能够很好的满足本地运营需求，同时它们也是我们光纤通信的中心，” Blevins 说， “我们通过光纤与所有变电站进行通信，并通过光纤系统来进行电表读数。我们所有的网络流量都通过光纤系统来进行。因此，这些办公室对于通信顺畅至关重要。”
迪凯特的 Cat G3412 发电机组每月平均运行四到六个小时，每月节省成本在 5,000 到 8,000 美元之间。
“自从两年前开始运行 Cat G3412 以来，我们从始至终很满意，它的表现很好，”Teague 说， “我们对它接受突加大负载的能力印象非常深刻。”
另一个决定性因素是 VEC 知道可以依靠 Cat 代理商 Stowers Machinery 提供发电机组的持续维护和定期测试等服务。
“我们与 Stowers 合作多年，在不同的项目上都有合作，也很熟悉他们当地的员工，” Blevins说， “他们一直为咱们提供优质服务，我们大家可以信赖他们。每当需要达成目标时，他们总能兑现承诺。”
Blevins 表示，VEC 可能还会增加更多的发电机组，目前正在等待燃气供应商的升级，以便在其克利夫兰办公室安装另一台 Cat 发电机组。VEC 还与 Stowers 合作，帮助其他电力合作社了解自发电。
“这对我们来说是一个很好的举措，也可以给同行提供参考性。” Blevins 说。
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