最早的发电机是法拉第发电机，它是由英国物理学家迈克尔·法拉第在1831年创造的。这种发电机运用磁场和导线切开磁感线的原理发生电流。

  法拉第发电机的根本结构是一个铁芯（磁铁）和一个线圈。当线圈在磁场中旋转时，导线切开磁力线，发生电动势，然后在线圈中发生电流。这样的一个过程中，机械能转化为电能。

  法拉第发电机尽管原理简略，但功率低下，无法用于实践电力系统。跟着科学技能的开展，后来的发电机采用了更多的立异规划和技能改善，如沟通发电机、同步发电机和直流发电机等，它们在功率和性能上都有了很大的提高。